SAN MARCO – FLORENCE – Marquis Paris

Le couvent San Marco à Florence recèle les véritables trésors picturaux que sont les fresques de Fra Angelico.

Né entre 1387 et 1395, Fra Angelico est un religieux dominicain et un peintre, connu pour ses qualités d’humanité et d’humilité mais aussi pour son “talent rare et parfait” selon Vasari – talent qui s’exprime pleinement dans ses œuvres à la religiosité émouvante.

Ses peintures associent les valeurs médiévales de l’art – sa fonction didactique et la mystique de la lumière, avec les principes picturaux de la Renaissance – la mise en place de la perspective et la représentation de la figure humaine.

Le couvent San Marco, qui est un ancien couvent dominicain du XIIIème siècle, est reconstruit en 1438 par l’architecte Michelozzo. Vers 1440, Cosme de Médicis confie à Fra Angelico la direction de la décoration picturale du couvent et des cellules individuelles des moines. La première preuve documentée de la présence du peintre à San Marco remonte au 22 août 1441 et il y réside aux côtés de Fra Bartolomeo, lui aussi artiste et auteur de fresques.

La décoration comprend dans chaque cellule une fresque illustrant un épisode tiré du Nouveau Testament.

La période d’exécution des travaux picturaux de San Marco n’est pas connue avec précision, mais elle est généralement située entre 1437-1438 et 1440-1441. Certaines de ses œuvres sont postérieures sans pour autant pouvoir être datées avec certitude – mais elles doivent avoir été achevées en 1445, année de départ de Fra Angelico pour Rome.

On a beaucoup écrit sur l’attribution au seul Angelico d’un si grand nombre d’œuvres, réalisées en un temps relativement court. Les fresques du rez-de-chaussée lui sont attribuées à l’unanimité. Celles des quarante-trois cellules et des trois couloirs du premier étage sont plus incertaines. Si ses contemporains, comme Giuliano Lapaccini, attribuent toutes les fresques à Fra Angelico, on estime aujourd’hui par simple calcul du temps nécessaire pour réaliser ce type d’œuvre et par des études stylistiques mettant en évidence trois ou quatre mains différentes, que Fra Angelico a réalisé un nombre limité de fresques, les autres ayant été peintes à partir de son dessin ou dans son style par des élèves.

Néanmoins, quel que soit leur auteur, les fresques saisissent par la simplicité et le dépouillement de leur beauté, qui n’a pas d’autre but que la contemplation.

Sur une note bien plus sombre, on trouve également au couvent San Marco la cellule de Savonarole, le prédicateur qui fit tomber la dynastie des Médicis.