Grâce à son centre historique, à sa mosquée-cathédrale et à ses patios, Cordoue est la ville inscrite le plus grand nombre de fois au patrimoine mondial de l’UNESCO – et l’on comprend pourquoi en déambulant dans ses rues. Cordoue, la ville aux trois cultures chrétienne, musulmane et juive, possède un incroyable patrimoine architectural et culturel, qui témoigne des différentes périodes de son histoire, qui débute à l’Antiquité.
De nombreux vestiges romains parcourt la ville, qu’il s’agisse de colonnes antiques mises à jour ou du solide pont romain bâti au début du Ier siècle, qui enjambe le fleuve Guadalquivir. Cordoue est la ville natale de Sénèque l’Ancien et de son fils le philosophe Sénèque.
Sénèque, Averroès et Maïmonide, trois philosophes majeurs des civilisations romaine, islamique et juive, y sont nés.
Conquise par les Arabes au VIIIème siècle, le rayonnement de la ville est incontestable durant le Xème siècle en tant que capitale du Califat de Cordoue gouvernée par les Omeyyades avant de décliner au profit de Séville durant le règne almohade au XIIème siècle et d’être conquise par les Rois Catholiques en 1236. Les Musulmans y restent tolérés mais la mosquée est aussitôt convertie en cathédrale et en 1523 sous le règne de Charles Quint, une grande chapelle – capilla mayor – est édifiée au cœur de l’ancienne mosquée.
Le campanile de la cathédrale
La mosquée-cathédrale – également dénommée mezquita – est construite par les Omeyyades au VIIIème siècle. Son immense colonnade est agrandie au fil des siècles.
Au XIIIème siècle, une cathédrale est enchâssée à l’intérieur de la mosquée, nécessitant ainsi la destruction de centaines de colonnes.
De fait, le monument allie donc les styles gothiques, Renaissance et baroque avec le style mauresque. Charles Quint, qui avait préservé le trésor architectural de l’Alhambra à Grenade, sembla regretter la transformation de la mosquée de Cordoue en cathédrale lançant un foudroyant “vous avez détruit ce qui était unique pour faire la même chose que l’on voit partout” – pour autant tout a été fait selon sa volonté et les architectes sont en réalité intervenu de manière réfléchie et limitée.
La mosquée-cathédrale fait aujourd’hui l’objet de revendications de la part de certaines instances musulmanes. La pratique du culte musulman y est formellement interdite et la Commission Islamique d’Espagne a réclamé en 2004 l’autorisation d’y prier et a lancé en 2008 un appel en ce sens à l’UNESCO – sans succès.
Le vestige militaire le plus imposant de Cordoue est l’Alcázar. Palais omeyyade, l’Alcázar est conquis par les chrétiens lors de la Reconquista en 1236 puis transformé dans sa forme actuelle en 1328. Les lieux sont utilisés comme siège des premiers tribunaux (et salles de torture) de l’Inquisition espagnole qui y restera trois siècles, et comme avant-poste de la campagne lancée contre la dynastie nasride encore installée à Grenade.
L’Alcázar tel qu’on le voit aujourd’hui, bien que bâti par les rois chrétiens est de style mauresque et témoigne de l’architecture mudéjare qui s’est développée dans la péninsule ibérique du XIIème au XVIème siècle dans les régions reconquises par les Chrétiens et qui est fortement influencée par les techniques et matériaux mauresques.
Les jardins mauresques actuels datent quant à eux des XVIIIème et XIXème siècles.
La communauté juive, quant à elle, s’installe dans le quartier de la Juderia entre le Xème et le XVème siècle et vit plus ou moins en harmonie avec les conquérants musulmans qui successivement confient aux Juifs l’administration de la ville mais limitent ensuite leurs libertés ou les massacrent – provoquant leur fuite vers Grenade.
Le quartier aux rues blanches devient sous le Califat de Cordoue un bastion intellectuel important et le rabbin, philosophe et médecin Maïmonide y naît en 1135. En 1236, Ferdinand III reprend la ville et accorde un certain nombre de privilèges aux juifs mais exige d’eux un impôt exorbitant chaque année. Sous le règne de Ferdinand III commencent des violences qui atteindront leur paroxysme en 1391 avec de nombreuses conversions forcées. En 1492, la communauté se plie au décret des Rois Catholiques et émigre en grande partie vers le Portugal et l’Afrique du Nord.
Le pont romain
Cordoue est un musée à ciel ouvert, qui propose à presque chaque détour de rue un trésor architectural et historique, qu’il soit romain, omeyyade, gothique, Renaissance, baroque, juif, musulman ou catholique.
Le 18 Avril 2025
