Voici quelques cartes postales du lac Majeur, si enchanteur.
A cheval entre la Lombardie et le Piémont, le lac, qui se situe au nord-ouest de Milan, est long de 65 kilomètres et profond de 372 mètres (ce qui a terrifié a posteriori mes enfants, à qui j’avais caché cette information devant leur mine réjouie à l’idée de plonger dans le lac).
Autrement appelé lac Verbano – à cause de la verveine qui autrefois poussait sur ses rivages – le lac Majeur a longtemps assuré la prospérité de la région grâce à la pêche du lac lui-même, au marbre des carrières avoisinantes expédié vers les chantiers de la cathédrale de Milan et de la chartreuse de Pavie, et à la ligne de commerce maritime qui relie le lac depuis l’époque romaine à la mer Adriatique, via le Tassin, Pavie et le Pô.
Marqué par la présence de grandes familles lombardes, principalement les Visconti et les Borromée, le lac Majeur devient au début du XIXème siècle le lieu de villégiature préféré de la haute-bourgeoisie et de la noblesse, certes italiennes mais également européennes.
La navigation à vapeur, qui y est introduite en 1826, assure un grand succès touristique à ses rivages et à ses iles – dont les plus connues sont les iles Borromées.
De belles villas et de grands hôtels ornent les rivages du lac et les jardins botaniques s’épanouissent tant sur les rives (jardins Alpinia à Stresa, jardins Taranto à Verbania) que sur les iles (Isola Madre), grâce à la clémence du temps.
La reine Victoria puis Winston Churchill visitent peut-être le lac Majeur, mais ceux dont le nom reste attaché à tout jamais à l’endroit sont les artistes, notamment Stendhal, Hemingway et Toscanini.
Stendhal, l’éternel amoureux de l’Italie, en tirera ses “Voyages en Italie” et sa “Chartreuse de Parme”.
Ernest Hemingway, soldat blessé sur le front italien, y est en convalescence en 1918. Il en tirera son déchirant “Adieu aux Armes”.
Arturo Toscanini, le grand chef d’orchestre italien, a quant à lui vécu de 1927 à 1952 dans la solide bâtisse de l’Isolino di San Giovanni, qui se situe en face de Verbania.
Les drames de la Seconde Guerre Mondiale qui auront marqué le lac et qui auront inspiré à Mort Shuman et Etienne Roda-Gil la chanson “Le Lac Majeur” sont aujourd’hui oubliés. Ne restent que le calme et la volupté.
Le 18 Août 2023
