Le musée national du Moyen Age, situé au cœur de Paris, se niche dans un très bel hôtel particulier du XVème siècle, l’hôtel de Cluny. Le bâtiment, qui accueille les abbés de l’Ordre du même nom au XIIIème siècle, est utilisé par l’Église jusqu’au XVIIème siècle puis sert de locaux à un imprimeur-libraire, qui installe ses presses dans la chapelle.
À la Révolution, l’hôtel particulier est saisi comme bien national et subit des transformations et dégradations. Alfred du Sommerard, un collectionneur d’art passionné par le Moyen-Age y installe sa collection, qui est rachetée par l’Etat en 1843. Son fils, Edmond du Sommerard, est nommé premier directeur du musée. Il développe tant et si bien les collections que celles-ci passent de 1434 à plus de 10.000 numéros. Il acquiert notamment les tapisseries de La Dame à la Licorne, un chef-d’œuvre de six pièces datant du début de la Renaissance.
L’hôtel est l’un des plus anciens vestiges parisiens de l’architecture gothique flamboyante, entre cour et jardin. De fait, l’endroit est étonnement paisible.
Les collections présentées par le musée sont immenses et comportent des sculptures, des objets d’orfèvrerie et émaillerie, des vitraux et des tapisseries.
Le Moyen Age doit peut-être son nom aux hommes de la Renaissance qui le considéraient comme une période sombre et barbare mais la parfaite et diverse maîtrise artistique des hommes de l’époque est évidente, qu’elle s’exerce sur de la pierre, du métal, des émaux, du verre ou du tissu.
La couleur vive parcourt les œuvres, bien loin des idées reçues infligées par un Michelet sur une période qu’on a longtemps eu le tort de voir comme médiocre et obscure.
Le 9 Décembre 2022
